Mit der Schließung der letzten zwei Zechen 2018 endete der Steinkohlenbergbau in Deutschland. Das Ruhrgebiet war die Wiege der deutschen Schwerindustrie. Kohle und Stahl haben mehr als 100 Jahre das Gesicht dieser Region und ihr Image als "Kohlenpott" geprägt. Längst gibt es in Bochum das Opel-Werk und Nokia nicht mehr, sondern die Deutsche Rentenversicherung Knappschaft-Bahn-See und die Ruhruniversität sind die größten Arbeitgeber. Auf dem ehemaligen Opelgelände werden demnächst Roboter gefertigt. Es entwickelt sich dort ein neuer Standort für Industrie, Gewerbe, Forschung und Entwicklung.
Aber auch die Traditionsfirmen, wie die Gebr. Eickhoff Maschinenfabrik (Bergbau-Zulieferer), suchen neue Wege für die Zukunft. Die Förderung zukunftsträchtiger Branchen soll einen erfolgreichen Strukturwandel ermöglichen. Neben verbesserten Umwelt-, Verkehrs- und Wohnverhältnissen sollen auch neue Konsum- und Freizeitangebote und Tourismus, das industriekulturelle Erbe das Ruhrgebiet (nicht nur) für Investoren attraktiv machen. Und dieser Prozess findet auch in anderen Regionen statt. Wir werden uns den Strukturwandel beispielhaft am Ruhrgebiet ansehen und darüber diskutieren.